Wimbledon : Sabalenka inflige une 11e défaite à Mertens sur la route des quarts

La N.1 mondiale Aryna Sabalenka s'est qualifiée dimanche pour les quarts de finale de Wimbledon en infligeant une onzième défaite en treize matches à la Belge Elise Mertens (23e), son ancienne partenaire de double.

Sur le Central, la Bélarusse de 27 ans s'est imposée 6-4, 7-6 (7/4) contre la joueuse qu'elle a le plus battue sur le circuit féminin et affrontera l'Allemande Laura Siegemund (104e) pour une place dans le dernier carré.

Triple lauréate en Grand Chelem, Sabalenka est en quête d'un premier titre à Wimbledon, dont elle a atteint les demi-finales en 2021 et 2023.

Elle a dominé Siegemund en deux sets lors de leurs deux précédentes confrontations. Leur dernier duel remonte au printemps 2019, aux prémices de la carrière de la Bélarusse.

Présente pour la troisième fois en huitièmes de finale de Wimbledon, après 2019 et 2022, Mertens a réussi à remonter un break de retard dans le premier set pour recoller à 4-4. Mais Sabalenka l'a rebreakée deux jeux plus tard pour s'adjuger la première manche 6-4 dans la principale affiche féminine de la journée de dimanche.

Dans le deuxième acte, la Belge a mené 3-1 mais Sabalenka l'a débreakée dans le sixième jeu avant d'infliger un jeu blanc à Mertens pour prendre les commandes du set.

La Louvaniste de 29 ans a sauvé deux balles de break dans le jeu suivant pour pousser son adversaire au tie-break, gagné 7/4 par la N.1 mondiale qui a entériné sa qualification en un peu plus d'une heure et demie.