Canada: des scientifiques développent des molécules pour combattre le VIH

Des molécules innovantes et non toxiques développées par une équipe de l'Institut national de la recherche scientifique (INRS) pourraient mener au développement de nouveaux agents thérapeutiques de prévention ou de traitement antiviraux efficaces et sûrs, indique une nouvelle étude.

Une équipe de scientifiques de cet établissement québécois menée par le chercheur Charles Gauthier a réussi à modifier chimiquement deux molécules naturelles, à savoir l'acide bétulinique et l'acide échinocystique, selon une méthodologie originale contrôlée en y ajoutant le Lewis X, a expliqué l'INRS dans un communiqué publié vendredi, ajoutant que cette modification structurale a permis d'obtenir de nouveaux composés chimériques appelés "saponines".

Les saponines, qui possèdent des avantages qui facilitent leur utilisation potentielle dans des traitements antiviraux, bloquent efficacement l'action du VIH.

"Nos recherches montrent que les saponines sont parmi les plus efficaces jamais découvertes pour bloquer le mécanisme de transfert du VIH vers les cellules CD4+, même à très faibles doses", a expliqué Charles Gauthier, professeur à l'INRS et membre du Pasteur Network, cité dans le communiqué.

Les saponines pourraient ainsi servir de base au développement d'agents antiviraux à large spectre, capables de bloquer l'infection dès les premiers contacts avec le virus.

"Bien qu'il soit connu que le lait maternel contienne des oligosaccharides capables de protéger les nouveau-nés contre l'infection par le VIH dans les premiers mois de l'allaitement, nous sommes les premiers à démontrer que des saponines peuvent inhiber la voie d'entrée du VIH via les récepteurs DC-SIGN et L-SIGN", a affirmé de son côté le doctorant en biologie à l'INRS, Oscar Javier Gamboa Marin.

Une autre propriété intéressante des saponines réside dans leur capacité à former spontanément des structures appelées "micelles" ou à s'intégrer dans des liposomes. Cela pourrait permettre, dans des travaux futurs, d'améliorer davantage leur efficacité contre le VIH, notamment en facilitant leur ciblage vers les cellules touchées par le virus.

Les conclusions de l'étude, qui a fait l'objet de deux articles publiés dans la revue Chemistry - A European Journal, pourraient également servir à lutter contre d'autres virus dangereux comme Ebola, la dengue ou encore le SARS-CoV-2, a expliqué l'INRS.