Près de 3500 espèces animales menacées par le changement climatique

La survie de plus de 3500 espèces animales est menacée par les effets du changement climatique, a averti une étude de l'université de l’Oregon, publiée mardi.

Cette menace s'applique à au moins un quart des espèces dans six classes différentes, y compris les arachnides et les chilopodes (mille-pattes), ainsi que les anthozoaires et les hydrozoaires (invertébrés marins apparentés aux méduses et aux coraux), selon l'étude.

"Nous assistons au début d’une crise existentielle pour les animaux sauvages de la planète", a alerté dans un communiqué l’auteur principal de l’étude, William Ripple.

Auparavant limitées à la surexploitation et à l’altération de l’habitat, les menaces à la biodiversité incluent désormais “le changement climatique, qui s’intensifie”, devenant “une troisième menace majeure pour les animaux”, a souligné Ripple, qui est professeur d’écologie à l’université de l’Oregon.

Menée en collaboration entre spécialistes américains et mexicains, l’étude a utilisé les données sur la biodiversité accessibles au public pour évaluer la menace potentielle pesant sur 70 814 espèces réparties dans 35 classes existantes.

L’étude a exprimé des craintes particulières concernant les invertébrés de l'océan, qui absorbent la majeure partie de la chaleur générée par le changement climatique.

De leur côté, certains événements météorologiques soudains et extrêmes, tels que les vagues de chaleur, les incendies de forêt, les sécheresses et les inondations, peuvent provoquer des mortalités massives dans certaines communautés animales, prévient l’étude.

Les auteurs remarquent que les 70 814 espèces étudiées ne représentent que 5,5% de l’ensemble des espèces sauvages connues, ce qui signifie que “l’ampleur de la menace posée par le changement climatique reste inconnue”.